저도 처음엔 역사 영화라고 하면 다큐멘터리처럼 지루할 거라고 생각했습니다. 그런데 암살을 보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 영화를 보는 내내 독립군들의 희생과 밀정의 배신, 그리고 친일파의 말로가 교차하면서 가슴이 먹먹해졌습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다.
일제강점기 3기와 독립운동의 흐름
일제강점기는 총 35년간 지속되었는데, 이 시기를 3기로 나누어 볼 수 있습니다. 1기는 1910년부터 1919년까지로 무단통치 시대입니다. 여기서 무단통치란 헌병 경찰이 총칼을 차고 국민들을 억압하던 강압적인 통치 방식을 의미합니다. 이 시기에는 조선인들의 기본적인 자유조차 보장되지 않았습니다.
그러나 1919년 삼일운동이 전국적으로 번져나가면서 상황이 달라졌습니다. 만세운동은 만주, 연해주, 미주, 심지어 일본에까지 확산되었고, 우리의 독립 의지가 국제사회에 알려지게 되었습니다(출처: 독립기념관). 일본은 더 이상 강압적인 통치를 지속할 수 없게 되자 2기인 1920년대에는 문화통치라는 기만 정책을 펼쳤습니다. 문화통치란 겉으로는 유화적인 정책을 펴면서 실제로는 조선인들을 친일파로 회유하려는 이중적 통치 방식입니다.
제 경험상 이런 역사적 배경을 모르고 영화를 보면 절반밖에 이해할 수 없습니다. 3기인 1930년대는 가장 암울했던 시기로, 일본의 세력이 국제적으로 강성해지면서 억압과 수탈이 극에 달했습니다. 영화 암살은 바로 이 1933년을 배경으로 합니다. 이 시기에 약산 김원봉은 의열단과 조선의용대를 이끌며 항일 무장투쟁을 주도했습니다.
신흥무관학교는 독립군 양성의 산실이었습니다. 1910년부터 10여 년간 3,500여 명의 독립운동가를 배출했으며, 이들은 대한민국 임시정부와 한국독립군 등에서 활약했습니다(출처: 국가보훈처). 여기서 배출된 졸업생들은 단순히 군사 훈련만 받은 것이 아니라 독립 후 나라를 이끌어갈 인재로 성장하기 위해 이론과 실전을 병행했습니다.
암살 작전과 등장인물들의 운명
영화는 대한민국 임시정부가 친일파 강인국과 간도 참변의 주범 가와구치 마모루를 암살하기 위해 세 명의 독립군을 차출하는 것으로 시작됩니다. 안옥윤은 한국독립군 제3지대 저격수 출신이고, 황덕삼은 신흥무관학교 마지막 졸업생이며, 속사포로 불리는 주성호는 폭탄 제조 전문가입니다.
~라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 안옥윤이라는 캐릭터가 실존 인물인 남자현 여사를 모티브로 했다고 봅니다. 남자현 여사는 삼일운동 참여 후 독립군을 지원하며 1920년 청산리 대첩에도 참전한 독립군의 어머니로 불린 인물입니다. 영화 속 안옥윤의 당찬 모습과 저격 실력은 당시 여성 독립운동가들의 헌신을 상징적으로 보여줍니다.
암살 작전의 핵심 타겟은 다음과 같습니다.
- 강인국: 친일파로 조선총독부 경무국장. 독립군 정보를 일본에 넘기는 인물
- 가와구치 마모루: 간도 참변을 일으킨 19사단 지휘관. 3,700여 명의 민간인을 학살한 전범
- 염석진: 겉으로는 독립군이지만 실제로는 일제의 밀정으로 활동
간도 참변은 1920년 청산리 대첩 이후 일본군이 독립군을 숨겨주었다는 명분으로 간도 지역 조선인들을 무차별 학살한 사건입니다. 독립신문의 기록에 따르면 약 3,700여 명의 무고한 민간인이 희생되었습니다. 제가 직접 이 부분을 찾아보니 당시 일본군의 만행이 얼마나 잔혹했는지 알 수 있었습니다.
영화는 암살 작전이 진행되면서 염석진의 이중적인 모습이 드러납니다. 그는 김구의 의심을 받지만 교묘하게 빠져나가고, 오히려 하와이 피스톨이라는 청부살인업자에게 세 명의 독립군을 암살하라고 의뢰합니다. 하지만 하와이 피스톨은 작전 도중 자신이 받은 의뢰가 잘못되었음을 깨닫고 독립군 편에 서서 싸웁니다.
쌍둥이 자매의 비극과 역사의 아이러니
영화에서 가장 충격적인 설정은 안옥윤과 미츠코가 쌍둥이 자매라는 점입니다. 1911년 손탁호텔에서 테라우치 총독과 이완용 암살을 시도했다가 실패한 염석진은 총상을 입고 강인국의 집에 숨어들었습니다. 당시 강인국의 아내 안성심은 독립운동가였고, 그녀는 염석진을 살리기 위해 쌍둥이 딸과 유모를 데리고 만주로 떠났습니다.
~라는 의견도 있지만, 실제로 영화를 보니 이 쌍둥이 설정이 단순한 극적 장치가 아니라 당시 시대의 비극을 상징한다는 생각이 들었습니다. 언니 미츠코는 경성으로 돌아와 친일파의 딸로 자랐고, 동생 안옥윤은 만주에서 독립군이 되었습니다. 같은 피를 나눈 자매가 전혀 다른 삶을 살게 된 것은 일제강점기라는 시대적 배경 때문이었습니다.
염석진이 밀정이 된 배경도 영화는 섬세하게 그립니다. 그는 1911년 암살 시도 실패 후 경찰서에 잡혀 고문을 받고 밀정이 되었습니다. 여기서 밀정이란 독립운동 조직에 침투하여 정보를 일제에 넘기는 이중 스파이를 의미합니다. 영화는 그가 왜 밀정이 될 수밖에 없었는지, 그리고 그 선택이 얼마나 많은 동지들을 죽음으로 몰아넣었는지 냉정하게 보여줍니다.
결혼식장에서 벌어진 최후의 작전은 영화의 하이라이트입니다. 안옥윤은 미츠코 대신 웨딩드레스를 입고 식장에 들어가고, 속사포와 하와이 피스톨도 작전을 성공시키기 위해 목숨을 걸었습니다. 솔직히 이 장면을 보면서 가슴이 먹먹해졌습니다. 만약 제가 그 시절에 태어났다면 독립군을 선택할 수 있었을까 하는 생각이 들었습니다. 지금 마음으로 생각해 보면 독립군이 아닌 평범한 시민으로 살아가며 독립군에 도움이 되는 것을 조용히 도왔을 것 같습니다.
영화의 마지막은 해방 후 1949년 반민족행위자 특별조사위원회에서 염석진이 재판을 받는 장면입니다. 그는 증거불충분으로 풀려났고, 거리에서 우연히 안옥윤을 만나게 됩니다. 16년 전 미완의 임무를 완수하는 마지막 장면은 복수가 아니라 역사의 심판처럼 느껴졌습니다.
영화 암살은 2015년 개봉 당시 1,270만 관객을 동원하며 역대 국내 상영작 10위에 올랐습니다. 일제강점기와 친일파라는 무거운 소재를 다루면서도 스파이 액션 스릴러의 재미를 잃지 않았습니다. 제 경험상 역사 영화는 교훈만 강조하다 지루해지기 쉬운데, 암살은 오락성과 메시지의 균형을 잘 맞췄다고 봅니다. 최동훈 감독은 쌍둥이 자매의 비극, 독립군의 희생, 밀정의 배신, 친일파의 말로를 한 편의 영화에 촘촘하게 엮어냈습니다.
오늘날 우리가 누리는 자유와 평화가 결코 그냥 온 것이 아니라는 사실을 다시 한번 되새기게 됩니다. 나라를 위해 목숨을 바친 순국선열들에게 감사와 존경을 표합니다.