월드컵 열기가 온 나라를 뒤덮던 2002년 6월 29일, 그날 연평도 앞바다에서 무슨 일이 있었는지 아시는 분이 얼마나 될까요. 영화 <연평해전>을 처음 봤을 때 저는 솔직히 복잡한 심정이었습니다. 실화의 무게는 분명했지만, 그 무게를 영화가 온전히 받아내고 있는지는 또 다른 문제였으니까요.
2002년 그날의 배경, 우리가 몰랐던 이유
제2차 연평해전(第二次 延坪海戰)은 2002년 한일 월드컵 3·4위전이 치러지던 날, 북한 해군 경비정의 선제 기습으로 시작된 교전입니다. 여기서 제2차 연평해전이란, 1999년 1차 교전에 이어 연평도 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 벌어진 두 번째 서해 교전을 뜻합니다. 참고로 이 전투는 2008년 이전까지 '서해 교전'이라는 이름으로 불렸다가, 그해 4월에야 비로소 제1·2차 연평해전으로 공식 명명되었습니다.
북방한계선(NLL)이란 1953년 정전협정 이후 유엔군 사령부가 설정한 해상 군사분계선으로, 남북 간 실질적인 해상 경계선 역할을 해왔습니다. 당시 북한 등산곶 684호 고속정은 아무런 예고 없이 참수리 357호를 향해 집중 포격을 가했고, 약 30분간 이어진 교전에서 국군은 전사 6명, 부상 18명의 사상자를 냈습니다.
이 사건이 많은 국민에게 낯선 이유는 당시 온 나라가 월드컵에 집중되어 있었기 때문입니다. 전사자들의 이름이 뉴스 헤드라인을 채우기도 전에, 우리는 붉은 악마 응원 열기에 휩쓸려 있었습니다. 저도 이 사실을 영화를 통해 처음 제대로 인식했다고 해도 과언이 아닌데, 그래서인지 영화 자체가 별로였어도 영화가 존재해야 했던 이유만큼은 부정하기 어려웠습니다.
영화와 실화의 고증 오류, 어디까지 봐줄 수 있을까
솔직히 말하자면, 저는 <연평해전>이 <태극기 휘날리며>보다 아래일 거라 생각하고 영화를 봤는데, 그 예상보다도 더 아쉬웠습니다. 특히 고증 부분을 하나씩 따지다 보면, 의도적 각색과 단순 실수가 뒤섞여 있다는 느낌을 지울 수가 없었습니다.
영화에서 확인되는 주요 고증 오류를 정리하면 다음과 같습니다.
- 참수리 357호 장병들이 착용한 해상병 전투복(일명 샴브레이)이 2002년 당시 지급되지 않은 신형이었습니다.
- 교전 장면에서 비상 대기하는 전투기로 F-15K가 등장하지만, 이 기종은 2005년부터 도입된 기체로 2002년에는 존재하지 않았습니다.
- 윤영하 대위가 사용하는 권총이 K5로 묘사되지만, 당시 참수리 정장에게 지급된 것은 콜트 1911 A1 권총이었습니다.
- 참수리 358호 정장이 여성 장교로 나오는데, 실제 최영순 대위는 남성이었고 2002년 당시 여군 해군 장교 임관 자체가 시작 전이었습니다.
이중 가장 마음이 무거웠던 부분은 박동혁 수병의 묘사였습니다. 영화에서는 비교적 외형이 온전한 상태로 헬기 이송되는 모습을 보여주는데, 실제 박동혁 수병의 부상 상태는 전신에 파편이 박힌 수준이었습니다. 그는 국군수도병원 이송 후 세 달 만에 숨을 거뒀습니다. 이 장면을 보면서 제가 느낀 것은 단순한 '고증 실수'가 아니라, 영화가 현실의 참혹함을 어느 정도 희석시켰다는 불편함이었습니다.
반면, 어느 정도 납득 가능한 각색도 있습니다. 윤영하 대위가 교전 내내 헤드셋을 붙잡고 명령을 내리는 장면이 그렇습니다. 실제로는 초반에 전사했다고 알려져 있지만, 극적 연출을 위한 재구성이라는 점에서 완전한 오류라고 단정 짓기는 어렵습니다. 전사자를 기리는 영화가 어느 선에서 극화를 허용해야 하는가, 이 경계선은 여전히 제게도 모호합니다.
군 복무를 경험한 분들이라면 또 하나 고개를 갸웃할 장면이 있습니다. 영화 속 윤영하 대위가 상사 계급의 부사관에게 다소 권위적으로 대하는 장면인데요. 실제 군 문화에서는 위관급 장교가 경력과 연차가 높은 부사관에게 암묵적으로 존중을 표하는 관행이 있습니다. 제가 직접 군 생활을 하며 본 것도 이와 크게 다르지 않았습니다. 대대장이 주임원사에게 깍듯이 대하는 모습은 낯선 광경이 아니었거든요. 그 문화를 아는 사람이라면 영화 속 장면이 조금 어색하게 보일 수 있습니다.
그럼에도 이 영화가 남긴 역사적 의의
영화 퀄리티에 대해 냉정하게 말했지만, <연평해전>이 한국 사회에 남긴 흔적을 부정할 생각은 없습니다. 약 600만 관객이 이 영화를 봤고, 그중 상당수는 제2차 연평해전이라는 사건을 처음 제대로 마주했을 것입니다. 그게 이 영화의 가장 큰 공로입니다.
연평해전은 당시 교전수칙(ROE, Rules of Engagement)의 비효율성 문제를 수면 위로 올려놓기도 했습니다. ROE란 군사작전 중 교전의 개시·방식·범위를 규정하는 행동 준칙으로, 당시 5단계 대응 절차(경고 방송 → 시위 기동 → 차단 기동 → 경고 사격 → 조준 격파 사격)가 실전에서 얼마나 비효율적이었는지가 이 전투에서 드러났습니다. 이후 3단계로 간소화되었다는 점에서, 전사자들의 희생이 제도 개선으로 이어진 셈이기도 합니다(출처: 국방부).
또한 전사자들의 예우가 순직에서 전사로 격상된 것은 2015년의 일입니다. 순직이란 임무 수행 중 사망한 경우를 뜻하고, 전사는 적과의 교전 중 사망한 경우를 지칭합니다. 말은 비슷해 보여도 예우와 보상에서 차이가 있습니다. 이 격상이 이루어지기까지 13년이 걸렸다는 사실은, 이 영화가 만들어지기 위해 크라우드 펀딩과 7년의 제작 기간이 필요했다는 사실과 함께 씁쓸하게 겹칩니다(출처: 국가보훈부).
영화 마지막에 삽입된 윤영하 대위의 실제 인터뷰 영상은 연평해전 약 2주 전 MBC 뉴스데스크에서 촬영된 것입니다. 그 장면에서 저는 고증 오류나 연출의 아쉬움보다 훨씬 무거운 감정을 느꼈습니다.
<연평해전>은 완성도 높은 전쟁 영화라고 말하기 어렵습니다. 하지만 이 영화를 보고 나서 한 번쯤 2002년 6월 29일을 검색해 보셨다면, 그것만으로도 이 영화는 제 역할을 한 것이 아닐까 싶습니다. 한국 전쟁영화가 아직 넘어야 할 산이 많다는 건 여전히 사실이지만, 잊혔을 수도 있는 이름들을 기억하게 해 준 공은 인정해야겠습니다.