2020년 개봉 당시 로튼 토마토 신선도 지수 14%를 기록한 작품이 있습니다. 바로 로버트 다우니 주니어가 아이언맨 이후 처음 선택한 작품, '닥터 두리틀'입니다. 저도 기대 반 걱정 반으로 봤는데, 14%라는 수치가 과하다 싶으면서도 어느 정도는 고개가 끄덕여졌습니다.
동물과 대화하는 의사, 그 배경과 설정
닥터 두리틀은 동물과 실제로 소통할 수 있는 의사라는 독특한 전제에서 출발합니다. 영국 여왕의 신임을 받아 거대한 저택과 동물 보호구역을 하사 받은 인물인데, 아내 릴리를 바다에서 잃은 뒤 세상과 담을 쌓고 은둔 생활을 시작합니다. 여기서 이 영화가 노리는 서사 구조는 일종의 '히어로의 소명 회귀'입니다. 히어로의 소명 회귀란 주인공이 상처로 인해 능력을 봉인하다가 사건을 계기로 다시 세상으로 나서는 전형적인 영웅 서사 구조를 말합니다. 어벤져스 시리즈에서도 익히 봤던 패턴이라 제가 처음 예고편을 봤을 때는 꽤 기대가 됐습니다.
여왕이 원인 모를 병으로 쓰러지면서 두리틀은 어쩔 수 없이 저택 밖으로 나서게 됩니다. 치료제를 구하기 위해 전설의 섬 몬테베르데를 향하는 여정이 본격적인 모험의 시작이죠. 고릴라 치치, 앵무새 폴리, 북극곰 야시 등 개성 있어 보이는 동물 캐릭터들이 함께합니다. 영화가 설정한 세계관 자체는 충분히 흥미롭습니다. 어린 시절에 이런 영화를 봤다면 분명 눈을 반짝였을 것 같습니다.
이 영화의 세계관 설정 방식은 판타지 영화의 월드빌딩(World-building) 측면에서 살펴볼 수 있습니다. 월드빌딩이란 영화 속 가상 세계의 규칙, 역사, 논리를 구축하여 관객이 그 세계를 자연스럽게 받아들이도록 만드는 작업입니다. 안타깝게도 닥터 두리틀은 이 부분이 허술합니다. 모든 동물이 서로 소통할 수 있는 이유, 총을 맞고도 멀쩡한 다람쥐, 전설의 섬에 얽힌 신화 등 설명 없이 넘어가는 설정이 너무 많습니다.
캐릭터와 각본, 무엇이 문제였나
제가 직접 영화를 보면서 가장 아쉬웠던 부분은 캐릭터 개별 서사의 빈곤함이었습니다. 동물 캐릭터들은 종류는 많은데 각각의 매력이 뚜렷하게 살아있지 않습니다. 겁쟁이 고릴라 치치, 수다스러운 앵무새 폴리 등이 등장하지만, 제가 보기에는 이들이 하나의 독립적인 캐릭터라기보다는 배경을 채우는 요소에 가까웠습니다.
영화 캐릭터 분석에서 자주 쓰이는 개념이 캐릭터 아크(Character Arc)입니다. 캐릭터 아크란 이야기 안에서 등장인물이 내면적으로 성장하거나 변화하는 과정을 의미합니다. 닥터 두리틀 본인의 아크는 그나마 있습니다. 슬픔에 잠겨 있던 인물이 모험을 통해 다시 세상으로 나서는 구조니까요. 하지만 주변 동물 캐릭터들은 이 아크가 거의 부재합니다. 그래서 화면은 시끄럽고 바쁜데 정작 마음에 남는 장면이 없습니다.
로버트 다우니 주니어에 대해서는 의견이 갈립니다. 아이언맨을 통해 쌓아 온 그만의 카리스마와 입담을 기대한 분들에게는 분명 실망스러운 작품이었을 것입니다. 예고편에서 봤던 위트 있는 모습을 본편에서는 충분히 느끼지 못했습니다. 그가 분명 메인 캐릭터인데도 난잡하게 얽힌 플롯 속에서 중심을 잡아주지 못하고 겉도는 인상이 강했습니다.
다만 이 부분에 대해서는 배우의 문제라기보다 각본의 문제라고 보는 시각도 있는데, 저도 그쪽에 더 동의합니다. 각본(Screenplay)이란 영화의 뼈대가 되는 이야기 구성 문서로, 인물의 동기, 사건의 인과관계, 감정선의 흐름을 담당합니다. 이 영화의 각본은 인과관계가 허술하고 감정선이 자주 끊깁니다. 용서와 화해라는 감정적 클라이맥스가 있어야 할 장면들에서 관객을 충분히 이입시키지 못했습니다.
영화 각본의 완성도를 측정하는 지표 중 하나인 세 막 구조(Three-Act Structure)의 관점에서 보면, 2막에서 3막으로 넘어가는 전환이 특히 불안정합니다. 이는 닥터 두리틀이 흥행에서도 아쉬운 성적을 기록한 원인 중 하나로 분석됩니다(출처: Rotten Tomatoes).
이 영화의 완성도, 어떻게 볼 것인가
그렇다면 닥터 두리틀은 완전히 실패한 영화일까요? 저는 꼭 그렇게 단정 짓고 싶지는 않습니다. 어린아이들과 함께 가족 단위로 관람한다면 충분히 즐길 수 있는 작품입니다. 소소한 웃음 포인트가 곳곳에 있고, CG로 구현된 동물들의 비주얼은 꽤 공들인 티가 납니다. 제가 본 관람객 반응 중에는 "아이들이 엄청 좋아했다"는 의견이 꽤 많았고, 저도 그 말이 틀리지 않다고 생각합니다.
영화의 타깃 관객층을 따질 때 쓰는 개념이 주요 타깃 연령층(Target Demographics)입니다. 이 영화의 타깃은 명백히 어린이와 가족 관람객입니다. 문제는 마케팅이 로버트 다우니 주니어라는 아이콘을 내세우면서 어른 관객들의 기대치까지 올려버렸다는 점입니다. 기대 수준이 설정에 비해 과도하게 높아진 탓에 실망감이 커진 측면도 분명히 있습니다.
닥터 두리틀의 관람 포인트를 정리해 보면 다음과 같습니다.
- 어린 자녀와 함께하는 가족 영화로는 무난한 선택
- 로버트 다우니 주니어의 아이언맨 이후 첫행보가 궁금한 팬이라면 참고용 관람 가능
- 동물 CG 비주얼의 완성도는 볼 만한 수준
- 각본의 개연성과 캐릭터 아크를 중시하는 관객이라면 실망할 가능성 높음
영화의 상업적 흥행을 가르는 요소에 대한 연구에 따르면, 관객의 기대 충족 여부가 입소문(구전 마케팅)에 미치는 영향이 매우 크다고 알려져 있습니다(출처: IMDb). 닥터 두리틀은 예고편이 만들어낸 기대와 실제 영화 사이의 간극이 너무 컸던 경우라 할 수 있습니다.
결국 닥터 두리틀은 두 줄로 요약됩니다. 어린아이들과 함께라면 괜찮은 선택, 어른 혼자라면 기대를 상당히 낮추고 들어가야 할 영화입니다. 로버트 다우니 주니어가 앞으로 어떤 작품을 선택하느냐가 더 흥미로운 질문으로 남습니다. 이번 작품이 그의 새 출발이라면, 다음 행보가 어떤 방향일지 지켜보는 재미는 여전히 남아있습니다. 쿠키 영상은 크레딧 중간에 한 개 있으니, 끝까지 자리를 지키시길 권합니다.