2017년 개봉한 영화 '군함도'는 759만 명의 관객을 동원하며 흥행에는 성공했지만, 실관람객 평점은 6점대로 낮게 나왔습니다. 저도 개봉 당시 극장에서 봤는데, 나오면서 '이게 맞나?' 싶은 찝찝함이 남았던 기억이 납니다. 화려한 액션과 탈출 신은 볼만했지만, 실제 역사와 너무 달라서 혼란스러웠거든요.
하시마섬(端島)은 나가사키현 앞바다 18km 지점에 위치한 작은 섬으로, 일제강점기 말기 조선인 강제징용의 현장이었습니다. 여기서 강제징용이란 일본 제국이 전쟁 수행을 위해 식민지 조선인들을 강제로 동원해 노동시킨 제도를 의미합니다. 1943년부터 1945년까지 약 500~800명의 조선인이 이곳 탄광에서 혹독한 노역을 강요당했다고 전해집니다(출처: 국가기록원).
역사 왜곡
영화에서 가장 논란이 된 건 대규모 탈출 장면이었습니다. 수백 명의 조선인이 치밀한 계획 하에 집단 무장봉기를 일으키고, 일본군과 총격전까지 벌이는 장면 말이죠. 저는 이 장면을 보면서 '와, 이렇게까지 저항했구나' 싶었는데, 나중에 알고 보니 실제로는 없었던 일이더군요.
실제 군함도 생존자 최장석 할아버지는 언론 인터뷰에서 "그런 일은 없었다. 일본 놈 앞에서 어디 감히 반발할 수 있었겠냐"며 영화의 과도한 연출을 비판했습니다. 역사적 기록을 살펴보면, 개인적인 탈출 시도는 몇 차례 있었으나 대부분 익사했거나 바로 체포되었다고 합니다. 섬 주변이 급류 지역이었고, 육지까지 거리도 상당했기 때문입니다.
영화에 등장하는 광복군 OSS 요원 박무영(송중기 분)의 잠입 작전 역시 창작입니다. OSS(Office of Strategic Services)는 미국 전략사무국을 뜻하는데, 제2차 세계대전 당시 정보 수집과 비밀 작전을 수행한 미국의 첩보기관입니다. 조선인 광복군이 이 기관과 협력했다는 기록은 있지만, 군함도에 요원이 잠입했다는 어떤 사료도 발견되지 않았습니다.
또한 영화 속에서는 조선인들이 촛불 집회처럼 모여 회의하고, 술과 담배를 즐기며 심지어 노름까지 하는 장면이 나옵니다. 제가 봤을 때도 '당시 상황에서 이게 가능했을까?' 의구심이 들었는데, 역시나 실제와는 거리가 멀었습니다. 생존자 증언에 따르면 식량 배급도 제대로 이루어지지 않아 만주콩 찌꺼기로 연명했고, 일본의 철저한 감시 하에 있어 집단행동은 불가능했다고 합니다.
실제 사건
그렇다면 실제 군함도는 어땠을까요? 제가 각종 자료를 찾아보며 알게 된 진실은 영화보다 훨씬 더 참혹했습니다.
하시마섬의 석탄 채굴 환경은 극악했습니다. 해저 1,000미터 깊이의 갱도에서 하루 12시간 이상 노동이 강요되었고, 갱내 온도는 40도를 넘었습니다. 가스 폭발 위험은 항상 존재했고, 실제로 여러 차례 사고가 발생해 많은 조선인 노동자들이 목숨을 잃었습니다. 유골조차 제대로 수습되지 않은 경우가 많았다고 합니다(출처: 일제강제동원피해자지원재단).
영화에서 야마다 소장이 패전을 예견하고 조선인 학살을 계획하는 장면이 나오는데, 이는 사실과 다릅니다. 실제로는 1945년 8월 나가사키에 원폭이 투하된 이후에도 석탄 채굴은 계속되었고, 조선인 노동자들은 원폭 피해 지역 청소 작업에까지 동원되었습니다. 이로 인해 2차 피폭 피해를 입은 사례도 다수 보고되었습니다.
영화 속 나가사키 원폭 장면도 고증 오류가 있습니다. 군함도는 나가사키 시내에서 약 18km 떨어진 해상에 위치해 있어, 영화처럼 버섯구름을 또렷하게 보기는 어려웠을 것으로 추정됩니다. 더군다나 탈출 중인 배에서 원폭을 직접 목격하는 장면은 시간대와 위치상 불가능합니다.
논란 배경
그런데 왜 류승완 감독은 이렇게 실제 역사와 다른 영화를 만든 걸까요? 저는 개봉 당시 인터뷰들을 찾아보면서 감독의 의도를 이해하게 되었습니다.
감독은 "다큐멘터리가 아닌 상업영화"임을 강조하며, 역사적 비극을 배경으로 한 엔터테인먼트 작품을 만들고자 했다고 밝혔습니다. 실제 탈출이 없었다는 점은 알고 있었지만, '만약 그들이 저항했다면'이라는 가정 하에 카타르시스를 주고 싶었다는 것이죠. 개인적으로 이 부분이 가장 논란의 핵심이라고 봅니다.
흥행 면에서는 성공했지만 실관람객 평점이 낮았던 이유도 여기에 있습니다. 이전 류승완 감독 작품들이 보여줬던 반전과 통쾌함은 있었지만, 실제 역사적 고통을 겪은 분들의 입장에서는 오히려 모욕적으로 느껴질 수 있는 각색이었던 거죠. 저 역시 액션은 화려했지만, 군함도라는 무거운 소재를 다루기에는 너무 가볍게 접근한 게 아닌가 하는 아쉬움이 들었습니다.
일본 측의 반응도 극명하게 갈렸습니다:
- 우익 진영: 강제징용 사실 자체를 부정하며 영화를 비난
- 양심적 지식인: 역사 직시의 필요성을 인정하면서도 영화의 과도한 연출은 비판
- 일반 관객: 대부분 무관심하거나 한국 영화로 인식조차 못함
2015년 일본은 하시마섬을 포함한 '메이지 시대 산업혁명 유산'을 유네스코 세계문화유산으로 등재하면서 강제징용 사실을 인정하고 희생자를 기리겠다고 약속했습니다. 하지만 실제로는 이행하지 않아 국제적 논란이 계속되고 있습니다. 영화 군함도는 이러한 시점에 개봉되어 더욱 큰 주목을 받았던 것입니다.
결국 이 영화는 역사적 사실과 상업영화 사이에서 균형을 찾지 못했다는 평가를 받습니다. 저 역시 영화를 보고 나서 실제 역사를 따로 찾아봐야 했고, 그 과정에서 영화가 주는 메시지와 실제 역사 사이의 간극을 느꼈습니다. 군함도라는 비극적 역사를 알리고 싶었다면, 좀 더 사실에 충실한 접근이 필요하지 않았을까 하는 생각이 듭니다. 하지만 한편으로는 이 영화 덕분에 많은 사람들이 군함도의 존재를 알게 되었고, 일제강점기 강제징용 문제에 관심을 갖게 된 것도 사실입니다. 영화를 볼 때는 엔터테인먼트로 즐기되, 실제 역사는 따로 공부해야 한다는 교훈을 얻었습니다.