첩보 영화라고 하면 총격전이나 자동차 추격 장면을 떠올리기 마련입니다. 저도 처음 '공작'을 접했을 때 그런 장면을 기대했는데, 막상 보고 나서는 총 한 발 안 쏘고도 이렇게 손에 땀을 쥐게 만드는 영화가 있구나 싶어 적잖이 놀랐습니다. 실화를 기반으로 한 대북공작원 암호명 흑금성의 이야기는 영화가 끝나고 나서도 한동안 머릿속을 떠나지 않았습니다.
총 한 발 없이 만들어낸 심리전의 긴장감
이 영화의 가장 큰 특징은 액션이 아니라 심리전(psychological warfare)으로 긴장감을 끌어낸다는 점입니다. 여기서 심리전이란 상대방의 판단이나 행동을 유도하기 위해 정보를 이용하는 무형의 전쟁을 뜻합니다. 폭발이나 총격이 없어도 장면 하나하나에서 서늘한 긴장이 흘렀고, 저는 그게 오히려 더 무섭게 느껴졌습니다.
주인공 박석영이 남한의 사업가로 신분 세탁(cover story)을 하는 과정이 영화 초반에 꽤 길게 묘사됩니다. 여기서 신분 세탁이란 공작원이 실제 신원을 감추기 위해 별도의 사회적 이력을 만들어 내는 절차를 가리킵니다. 빚을 지고 신용 불량자가 되는 것조차 국내에 침투한 적의 간첩들 눈을 속이기 위한 계획된 행동이었다는 설정이, 직접 보기 전까지는 쉽게 상상이 안 되는 디테일이었습니다.
제가 특히 몰입했던 장면은 북한 대외 경제위원회 리명훈과 처음 접선하는 장면입니다. 장소를 계속 바꾸고, 경로를 끊임없이 수정하면서 상대를 떠보는 방식은, 대화만으로 상대방의 의도를 파악하는 첩보원들의 실전 감각이 어떤 것인지 느끼게 해 줬습니다. 제가 직접 겪어본 건 아니지만, 보는 내내 저라면 저 표정을 절대 유지 못했을 거라는 생각이 계속 들었습니다.
공작원 입장에서 자백제(truth serum)가 투여되는 장면도 인상적입니다. 자백제란 피험자가 의식이 흐려진 상태에서 자신도 모르게 진실을 말하도록 유도하는 약물을 뜻하는데, 박석영이 비몽사몽한 상태에서도 끝내 정체를 감추는 장면에서 저도 모르게 숨을 참게 됐습니다.
이 영화가 긴장감을 만드는 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 대사와 표정만으로 진행되는 첩보원 간의 탐색전
- 신분 세탁과 위장 사업이라는 현실적인 설정
- 자백제 투여와 도청장치 등 실제 공작 기법의 묘사
- 녹음기와 같은 소도구를 활용한 정보전의 세밀한 묘사
황정민과 이성민, 연기가 스토리를 완성하다
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 황정민이라는 배우는 이미 워낙 알려진 실력파라 어느 정도 기대를 하고 봤는데, 이성민의 연기는 제가 생각했던 것보다 훨씬 깊었습니다. 리명훈이라는 인물은 북한 대외 경제위원회 고위직으로, 겉으로는 유연하지만 내부에서는 치열한 계산을 하고 있는 인물입니다. 이성민은 그 복잡함을 과장 없이, 그러면서도 놓치지 않고 표현했습니다.
제 경험상 연기가 좋은 영화는 대사가 없는 장면에서도 정보를 전달합니다. 리명훈이 박석영에게 넥타이 핀을 건네며 '호연지기'라는 글자를 새겨 준 장면, 그 짧은 순간에 담긴 감정은 대사로 설명됐다면 분명 반감됐을 겁니다. 두 배우 모두 절제된 연기(minimalist acting)를 구사했는데, 여기서 절제된 연기란 감정을 억누르고 최소한의 표현으로 캐릭터의 내면을 드러내는 연기 방식을 뜻합니다.
조진웅과 주지훈의 연기도 나쁘지 않았지만, 솔직히 두 메인 배우와 비교하면 살짝 겉돈다는 느낌이 들었습니다. 특히 공작관 최악성 역할은 이야기가 전개될수록 중요해지는데, 그 무게감이 황정민·이성민의 연기 밀도에 비해 조금 가볍게 느껴졌습니다. 이게 캐릭터 설정의 문제인지, 연기의 문제인지는 2회 차를 봐도 판단이 잘 안 됐습니다.
2018년 개봉 당시 황정민과 이성민은 대종상영화제, 청룡영화상 등 국내 주요 시상식에서 다수의 연기상을 수상했고, 영화 자체도 여러 부문에서 수상 기록을 남겼습니다. 한국 영화 속 첩보 장르의 연기 기준을 이 작품이 한 단계 높였다고 봐도 틀리지 않을 것 같습니다.(출처: 한국영화데이터베이스 KMDb)
실화 기반이라는 무게감, 그리고 정치적 논란
이 영화의 소재는 1990년대 실제로 활동했던 대북 공작원 '흑금성'의 활동을 기반으로 합니다. 안기부(국가안전기획부, Agency for National Security Planning)는 당시 대북 공작을 총괄하던 기관으로, 지금의 국가정보원(NIS)의 전신입니다. 영화 속 공작관 최악성이 안기부 해외 실장으로 등장하는 설정은 당시 조직의 실제 구조를 반영한 것으로 보입니다.
제가 이 영화를 두 번 이상 본 이유 중 하나는 실화인지 픽션인지 경계가 흐릿하다는 느낌 때문이었습니다. 특히 박석영이 김정일과 직접 독대하는 장면은, 처음 볼 때는 과장된 픽션처럼 느껴졌는데 두 번째 봤을 때는 오히려 '이게 사실에 더 가까울 수도 있겠다'는 생각이 들었습니다. 그 묘한 기분이 이 영화의 매력이기도 합니다.
영화에는 1997년 대선과 관련된 정치적 맥락이 포함되어 있어 개봉 당시 일부 혹평도 있었습니다. 정치적 편향성 논란이 있었던 건 사실이지만, 적어도 영화 안에서는 특정 세력을 일방적으로 미화하기보다는 남측 기득권과 북측 강경파 모두를 이야기의 걸림돌로 묘사하고 있다는 점에서, 저는 균형 잡힌 시선을 유지하려는 시도가 보였다고 생각합니다.
당시 남북 관계를 이해하려는 분들에게는 역사적 참고 자료로서도 가치가 있습니다. 실제로 1990년대 남북 간 비밀 접촉과 공작 활동에 관한 기록은 국가정보원이 일부를 공개한 바 있으며, 이 시기 대북 공작의 실체는 한반도 정세 연구에서도 중요한 주제로 다뤄지고 있습니다.(출처: 국가정보원 공식 사이트)
공작에 관심이 생겼다면 먼저 영화를 한 번 보고, 그 다음에 실제 흑금성 박채서 씨의 인터뷰나 관련 기록을 찾아보시길 권합니다. 영화로 맥락을 잡고 실화로 채워 나갈 때, 이 이야기가 얼마나 무겁고 치밀한 내용인지 제대로 느낄 수 있습니다. 총 한 발 없는 첩보 영화가 이렇게 오래 기억에 남을 줄은 저도 몰랐습니다.